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    偶有几个行人，皆步履匆匆。

    就在几日前，江都县城内发生了一起大案。近百名火梅教教众及百姓围攻城西一户富户，放火烧人宅院，盛势之浩大，情节之恶劣，当地卫所出动，仍造成八死十六伤。

    此案已经连夜上报朝廷，据说锦衣卫指挥使正在南下的路上，不日将亲至江都。

    这事说起来，早有苗头。

    火梅教在两年间迅速增长，起初只在金陵附近传教布法，不过两年的工夫，已经布及江南大部分地区。

    扬州与金陵相距不远，当地火梅教教众多，开坛布法频繁。偏偏江都知县即将告老还乡，只盼年底顺利致仕，回乡颐养天年，因而表面上镇压了几次，实则并无效用。

    这一遭，到底是出了大事。

    那城西富户姓窦，是个做读书人生意的，江都县十间笔墨铺子，七间都是城西窦氏所有。

    原本窦家同那火梅教八竿子打不着，谁知火梅教传教传到了他们家一个寡居妇人身上。

    这寡居妇人窦张氏，是窦家当家人窦辽的亲嫂。

    窦辽兄长死于十年前出门走货的路上，只给窦张氏留下一女。窦辽接手家中生意之后，自然肩负照顾寡嫂侄女的责任。

    有一年，窦辽之女患伤寒之症状，不小心传与了窦张氏之女。结果一番救治，窦辽之女病去康复，窦张氏之女却因病夭折了。

    窦张氏痛不欲生，窦辽满心愧疚，自那总觉得亏欠了窦张氏，窦张氏有什么要求无有不应。

    只是窦张氏一个寡居妇人能有什么过分的要求，一心一意青灯古佛，不沾世俗尘事。

    年初，窦张氏出门进香，在寺庙里结识了尼姑相一。

    这位尼姑并非江都人士，乃是自故都金陵而来，据说在金陵也是有名有号的人物，她来江都，正是为了传教，普渡众生。

    相一带着徒弟和信众而来，得江都当地青莲寺主持的特别款待。因为窦张氏每年，香油钱捐的尤其足的缘故，青莲寺的主持便给窦张氏引荐了相一。

    那时，窦张氏根本不知道相一正是火梅教的人，若是知道，必不与她来往。
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